Vincent Perez

Cette photographie de Man Ray ressort, parmi d’autres inspirations comme les nus d’Irving Pen. Elle est sûrement la photographie la plus connue au monde, c’est Le violon d’Ingres faite en 1924 par Man Ray avec son modèle Alice Pin dite Kiki de Montparnasse. Ce moment correspond à une époque révolutionnaire qui est le début du surréalisme et la fin du dadaïsme.

Le début du surréalisme fut un mouvement extraordinaire du monde des arts à Montparnasse, une bulle de liberté qui s’est développée entre 1919 et 1927, où Montparnasse fut magique, célébrissime de par ses fêtes folles et puis par ce besoin de sortir d’une guerre et de réinventer un monde. En somme, une période de la métamorphose. J’aime d’ailleurs beaucoup cette phrase d’André Malraux qui dit Le monde de l’art n’est pas celui de l’immortalité, c’est celui de la métamorphose.

Cette photographie incarne cette période du surréalisme, et d’ailleurs André Breton l’a possédée pendant des années et il est le premier à l’avoir éditée dans sa revue La littérature. C’est donc une image iconique de cette période extraordinaire de Montparnasse, du Grand Montparnasse. Cette image extraordinaire est d’ailleurs la photographie la plus chère au monde, elle a été vendue à 12 millions d’euros il y a deux ans, et elle est devenue la photo la plus connue au monde.

Bien évidemment, l’histoire de cette photographie parle de l’inspiration de La baigneuse de Valpinçon d’Ingres (1808), et d’une des baigneuses du Bain turc (1862). Elle est plus ou moins dans la même position et la même attitude qu’elle, avec le turban dans les cheveux.

La beauté de l’image vient de sa pureté, de sa simplicité, de ce coup de lumière venant de la droite. Et puis ce regard qui se penche, son profil perdu qui part sur la gauche. Le fond semble avoir été dessiné au fusain. On a vraiment le sentiment que des coups de crayon ont été passés sur le fond de l’image. Nous ne sommes pas très loin du tableau, de la réinvention d’un tableau. Nous revenons à l’idée de la métamorphose d’une image à une autre.

Man Ray était probablement un peintre frustré qui n’a jamais réussi à se faire connaître en tant que peintre et qui, à travers la photographie a trouvé son chemin d’artiste. Il termine donc cette image-là avec des coups de pinceau à l’encre de Chine pour dessiner les ouïes, juste au-dessus de ses reins.
Je me dis que ce n’était pas forcément l’idée de départ, mais peut-être que je me trompe. Qui a eu l’idée des ouïes ? Je pense que cela vient de Man Ray, mais peut-être pas. Dès le début, cette idée a surement été évoquée via une collaboration artistique extraordinaire entre ces deux artistes. Parce que Kiki de Montparnasse était aussi une artiste. Hormis ses multiples activités (actrice, chanteuse, danseuse et modèle pour peintres), la jeune femme peignait aussi, plutôt de la peinture naïve.

Dans Le violon d’Ingres, il y a beaucoup de la relation du modèle et du photographe. Kiki de Montparnasse était une artiste, sa vie entière était une œuvre d’art. Ils y avaient une relation extrêmement complexe. Tous les deux refusaient d’ailleurs de vivre dans une forme de bourgeoisie du couple, et prônaient la liberté de chacun, alors qu’ils étaient en couple. Chacun d’eux vivaient cela de manière difficile. Tout le monde parlait des grandes disputes qu’il pouvait y avoir dans ce couple-là.
En 1924, leur relation a duré six ans. Lorsqu’ils ont commencé leur histoire d’amour, ils vivaient à l’hôtel Istria. Lors de cette photographie, je pense qu’ils étaient dans son deuxième atelier, rue de Campagne première, la fameuse rue avec ses ateliers d’artiste, nous sommes vraiment au cœur de Montparnasse…

Effectivement, Kiki de Montparnasse hésita car elle disait ne pas vouloir montrer ses défauts. Elle trouvait qu’il y a un côté extrêmement cru dans la photographie. Et Man Ray avait ce génie, qui vient du fait qu’il continuait son parcours de peintre à travers la photographie, pour transformer le sujet comme le ferait un peintre.

Je pense que Kiki de Montparnasse était son « sésame » parce que lui arrivait de New York où il venait de faire une exposition désastreuse de son travail de peinture. Et en arrivant à Paris, Man Ray croise par hasard cette fille dont tout le monde parle, qui sortait de la misère à Montparnasse. Montparnasse était vraiment le tiers-monde à cette époque, personne ne voulait vivre là-bas. Et à partir de 1927, Montparnasse changea petit à petit, les touristes commençaient à arriver, puis les loyers ont augmenté et les artistes ont fini par partir. Mais Kiki a croisé la route de Soutine, Modigliani, les deux amis et par la suite Kisling, qui a fait des magnifiques nus d’elle. Elle a eu des histoires d’amour avec certains peintres, mais la rencontre avec Man Ray a été une rencontre forte et importante qui témoigne d’un mouvement incroyable, le Surréalisme.

Je pense que j’ai enfin réussi à créer une œuvre photographique qui est celle dont je rêvais. Il y a une sorte d’accomplissement avec cette œuvre. D’une certaine façon, j’avais besoin que ces images existent.

Je pense que cette fascination pour le nu vient de mon enfance, lorsque je suivais des cours par correspondance avec l’école ABC à Paris, et que je dessinais les corps, les ombres, les mains, les poitrines et les hanches, etc… L’observation du corps humain est la base de l’apprentissage en dessin. En étudiant le dessin enfant, je pensais que j’allais devenir peintre mais j’ai choisi la photographie.

Mon regard fut très tôt attiré par les photographies de nus d’Irving Penn et de Man Ray qui sont des œuvres d’art extraordinaires. J’admire aussi beaucoup les photographes humanistes, comme Willy Ronis que j’ai eu la chance de rencontrer. En peinture ou en photographie, je pense que le nu est ce qu’il y a de plus beau. Quand un nu est réussi, que ce soit un homme ou une femme, il rejoint toute l’histoire de l’art depuis l’art antique, dans une sorte de continuité extraordinaire. D’ailleurs, c’est extrêmement compliqué de réussir des nus, parce qu’on peut très facilement passer du banal au vulgaire, le nu peut être insignifiant, magnifié, érotique. Et quand l’art se déploie grâce à une image, grâce à un nu, il y a une sorte d’expression d’humanité qui me bouleverse.

L’idée au départ ne vient pas de moi, on m’a proposé un jour cette idée :  j’avais fait une photographie dans mon livre précédent d’un modèle qui posait dans un atelier à Saint-Pétersbourg, et c’est cette image-là qui a inspiré ce travail et l’idée d’explorer des photographies de modèles de peintres…

En réalisant ces photographies, j’ai eu le sentiment que l’atmosphère de Montparnasse des années folles était revenue tout autour de moi dans l’atelier. Je pense que c’est palpable lorsqu’on regarde ces photographies. Ombres et Lumières est une sorte de voyage dans le temps.

Oui, le nu, finalement, est aussi au tout début de la Bible : Adam et Eve étaient nus, et c’est là que tous les problèmes ont commencés (rire). Ombres et lumières, parle de tout ce que peut évoquer le nu d’une femme.

On me demande pourquoi je ne photographie pas les hommes, c’est parce que je ne suis pas prêt. Même si j’en ai fait, ça me parle moins, alors que le corps d’une femme, photographiée, magnifiée, me parle de l’origine du monde, de l’humanité, on est tous sortis d’une femme, on a tous été fabriqués dans le ventre d’une femme. Le corps d’une femme, on le cache, le brutalise, le magnifie… Tout ce que qu’il évoque est extraordinaire.

La réalisation, l’écriture, la photographie… c’est une science empirique. Lorsqu’on rentre dans un parcours, on découvre au fur et à mesure des nouvelles choses qui vous inspire. Ombres et lumières a inspiré un film sur lequel je travaille en ce moment. J’ai plusieurs projets, mais il y en a un justement sur cette période des années folles à Montparnasse, et notamment sur Kiki de Montparnasse…

Cette photographie de Man Ray date de 1924. C’est intéressant de se projeter un siècle en arrière, parce que c’était une période de réinvention. Le monde se réinventait, le monde des arts innovait, et peut-être que cela peut nous inspirer, un siècle plus tard.

C’est une œuvre qui traverse le temps et en traversant le temps, elle se transforme encore aujourd’hui à travers nos regards. Nous ne voyons pas les choses de la même manière aujourd’hui que nous les voyons il y a vingt ans ou il y a quarante ans, cela fait partie de l’évolution de l’humanité.