Valérie Sonnier

J’ai eu la chance, grâce aux Beaux-Arts d’effectuer un séjour à Vancouver lors de ma dernière année de diplôme, et d’avoir Jeff Wall comme professeur durant trois mois. Le dessin était mon médium principal et j’avais aussi commencé à utiliser la photographie. Il m’avait alors encouragée à développer cette pratique ainsi que celle de la peinture et du film super8. Ces mediums sont devenus nécessaires et complémentaires dans mes séries et se font écho au fil des étapes, de mes réflexions et in fine de mes créations. Un ouvrage rétrospectif sur mon travail vient de paraître au sein de la collection Gratitudes des éditions des Beaux-Arts de Paris et il montre ce déploiement, ces différentes strates de compréhension que permet l’usage de ces différents mediums. Ils viennent tous appuyer à leur manière mon travail artistique au service d’une narration omniprésente.

Les dessins présents à la BAD+ montrent un lieu bien particulier situé justement aux Beaux-Arts où les murs ont pu voir passer tant de figures importantes au fil des siècles. Les Beaux-Arts de Paris ont joué un rôle important dans ma trajectoire.

Le dessin est un médium fondateur ce qui n’empêche pas bien sûr les autres mediums. Jeff Wall me disait: «Si tu fais des films, si tu fais des photographies, c’est toujours ton œil qui travaille et te permet de faire des choix, de décider de la composition d’une image. Le fait d’avoir dessiné beaucoup va de toute façon t’aider dans tes choix de cadrages.» Et ça s’est confirmé puisque je retrouve ce que je dessine dans ce que je filme et inversement, je m’approprie le lieu pour pouvoir le restituer ensuite.

Depuis mes débuts, elle est là. Ça a commencé avec la maison où j’ai vécu une vingtaine d’années avec ma famille et ma grand-mère et que nous avons dû quitter. Mon quatrième film Des pas sous la neige, film super8 avec cet aspect narratif assumé était un moyen de garder une trace de cette maison, lieu de mémoire. J’ai ensuite dans mon parcours travaillé sur d’autres lieux qui m’intriguaient, m’intéressaient, comme un hôtel abandonné en Autriche dont l’histoire est saisissante… Badeschloss. Ce Château des bains était un établissement thermal où ont séjourné l’impératrice Elisabeth, mieux connue sous le nom de Sissi, Franz Schubert, le philosophe Arthur Schopenhauer, pour ne citer qu’eux.

Et donc plus récemment j’ai pu exposer à la Maison de Victor Hugo à Paris.

Oui, c’est ça. Absolument. Il y a des choses que je peux traduire en dessin, d’autres en film, d’autres en photographie et c’est vraiment ça que je recherche, une articulation qui interagit avec le lieu. Ces lieux me touchent et je me les approprie, c’est arrivé en Autriche donc. J’exposais là-bas, le commissaire de l’exposition Peter Riss m’a dit «Il y a ce lieu qui va te plaire, tu vas certainement réussir à t’y introduire». Ce qui a été le cas en effet, j’ai su par où entrer dans cette architecture presque en ruine, j’y suis retournée plusieurs fois. Il y a eu ensuite un incendie qui s’est produit lorsque j’étais à Paris, mais que j’ai pu dessiner grâce à des documents d’archives. Puis la neige est venue. La neige joue un rôle aussi très important dans mon travail. Elle est là, elle recouvre tout, elle efface des choses et en révèle d’autres.

Oui, le film Des pas sous la neige et aussi Le jardin.II l’hiver. Mais pour en revenir à Badeschloss en Autriche dont quelques dessins sont présentés ici par la galerie Nadja Vilenne : quand je suis allée filmer là-bas c’était d’abord l’été, puis j’y suis retournée en hiver car c’était essentiel pour moi. J’ai fait d’abord les dessins de neige pendant plusieurs mois… J’ai ensuite pu filmer et voir dans le viseur de la caméra ce que j’avais dessiné au préalable. Ces petits formats dessinés sont essentiels, comme un storyboard amélioré. Ils racontent quelque chose, et ce quelque chose s’avère être vraiment de l’ordre de la narration et de la mise en place du lieu par le détail. Le film vient quant à lui permettre de continuer l’exploration du lieu et, pour ce qui est de la photographie, elle permet de prendre des instants, de capter des lumières particulières, de les arrêter. C’est pourquoi j’utilise plus la photographie pour les apparitions spectrales. Pour moi, la photographie est une preuve irréfutable d’une présence. Alors évidemment il s’agit d’une mise en scène mais c’est un moyen pour moi de prendre l’idée du fantôme pour rendre hommage aux êtres qui ont traversé un lieu. C’est vraiment ça qui m’intéresse.

J’ai eu une commande d’une commissaire d’exposition, Anne-Laure Chamboissier, dont le projet avait pour titre Habiter un lieu. Elle m’a permis de préparer une exposition dans un château que se sont transmis sept générations d’une famille d’origine polonaise exilée, le château de Montrésor en Touraine. J’ai pu filmer et photographier. C’était un lieu de résistance, un lieu où les femmes avaient eu un rôle très important. Dans la bibliothèque où étaient accrochés des portraits des femmes de la famille, j’ai installé des moulages des mains des femmes de la dernière génération sur une table pour évoquer une séance de spiritisme, une tentative de convoquer les esprits. Ce projet a été l’un de mes premiers projets où je pouvais travailler in situ y compris pour l’installation. J’ai pu entrer en interaction pleinement avec le lieu pour la première fois. C’est suite à ce projet que j’ai pu contacter le directeur de la Maison de Victor Hugo, Gérard Audinet, qui a été tout de suite très à l’écoute quand je lui ai demandé la possibilité d’exposer dans les appartements de Victor Hugo. J’ai eu la chance de pouvoir filmer dans la maison Place des Vosges et à Guernesey, à Hauteville House, magnifiquement restaurée.

J’ai passé la plus grande partie de mon enfance avec ma grand-mère, que j’ai perdue assez tôt. Sa présence a été un accompagnement malgré sa disparition tout au long de ma vie. J’ai une sorte de certitude que les êtres ne disparaissent pas.. En tous cas pas complètement, surtout quand on s’autorise un travail de mémoire. Ils habitent les lieux, ces lieux que je suis allée hanter à mon tour.

Pour Victor Hugo c’était évident, une évidence d’aller sur l’île de Guernesey, découvrir Hauteville House. On sait qu’il s’adonnait à Jersey à des séances de spiritisme après la mort de Léopoldine. Mais la demeure de Guernesey est une oeuvre en soi, il a pensé la décoration du vestibule au look-out, cage de verre où il écrivait tous les matins dès le lever du jour, debout, face à la mer. Il a fait graver la plupart des meubles, et sur une chaise est gravée en latin la phrase absentes adsunt, « les absents sont toujours là ». Cette phrase je l’ai photographiée et intégrée à une installation et elle résonne particulièrement avec mon travail.

Oui on peut dire ça. L’idée du fantôme s’est imposée presque naturellement. Je ne savais pas comment rendre hommage à des disparus et finalement l’idée du fantôme, l’idée la plus simple, ce fantôme blanc, cette vision de l’enfance d’une forme humaine sous un drap blanc est restée jusqu’à maintenant. Il s’agit pour moi d’évoquer une présence diffuse et presque rassurante parce que c’est une imagerie familière. Et c’est un filtre qui amène les souvenirs, une mémoire individuelle ou collective.

Les Beaux-Arts sont devenus une deuxième maison pour moi, j’y ai passé mon temps d’études et j’y enseigne le dessin depuis vingt ans. C’est un lieu extrêmement chargé d’histoire, Delacroix, Ingres, Géricault… Dans l’amphithéâtre, on sait que Matisse s’est assis sur les bancs… Un lieu auquel nous sommes je crois toutes et tous très attaché.e.s, étudiant.e.s, professeur.e.s et toutes les personnes y travaillant. Il y a une importante collection de dessins sur place, la deuxième après celle du Louvre. Le lieu que j’ai dessiné, le jardin de l’hôtel de Chimay, devient un jardin mystérieux quand il neige un peu. Cela arrive de moins en moins souvent, mais à chaque fois je suis comme prise d’émerveillement. Il y a deux ans, il a neigé un peu, je me suis immédiatement rendue aux Beaux-Arts et j’ai vu ce bassin qui était devenu autre chose. Un trou noir, une béance, comme un miroir, un miroir de notre mémoire qui appelle et qui peut évoquer un passage. On ne sait pas trop vers où. Enfant ces bassins sont marquants. Dans la maison où j’ai passé mon enfance, il y avait un tel bassin, lieu de rêverie et d’explorations aventureuses. Et dans les années 90 j’avais vu à la Documenta de Cassel une pièce d’Anish Kapoor qui m’avait frappée, un trou d’un noir profond, vertigineux…j’y ai repensé après avoir fait ces dessins.

Oui, totalement, moi aussi. (Elle sourit). C’est cet émerveillement. Propre à l’enfance que la neige offre, cette magie. Pierre Bergounioux, qui a écrit le texte d’introduction dans l’ouvrage de la collection Gratitudes, ne mentionne pas Boris Pasternak mais Marcel Proust et aussi Le Grand Meaulnes d’Alain Fournier qui faisait partie des premiers émerveillements littéraires. Il y a une fragilité aussi avec la neige, une perte de la neige puisque nous connaissons la situation et la disparition des glaciers annoncée. Caroline Lamarche, autrice belge, a été très touchée par mes dessins de neige et pour elle, la préoccupation de la perte est là, perte autant que dérèglement en lien avec ce que nous vivons avec le climat. Il y a quelque chose qui change, qui se bouleverse. Aux Beaux-Arts de Paris c’est désormais rare de voir la neige.

Ces dessins demandent un temps assez lent d’exécution, plus ou moins deux semaines de travail. En réalité ces feuilles sortent de cahiers de comptabilité. J’avais trouvé un jour des jouets au marché aux puces et ces cahiers de comptabilité sur lesquels j’ai dessiné mes premières séries de dessins quand j’étais étudiante.. Dessins qui se retrouvent dans Le Cahier des morts minuscules paru en 2011 et préfacé par Bruno Girveau et Dominique Païni qui fut le premier à montrer mon travail avec les différents mediums. Ce cahier racontait l’écoulement d’une vie, de la naissance à la mort à travers un jouet, un petit camion devenu un héros au fil de ses rencontres… Ça peut paraître redondant mais l’idée de la comptabilité c’était réellement l’idée de compter le temps, les heures, les jours, les années – j’ai toujours beaucoup aimé le travail d’On Kawara, de Roman Opałka – comme un registre, l’idée des archives, de consigner, d’ajouter la trace et de garder, préserver quelque chose. Pierre Bergounioux écrit que la perte est un thème obsédant dans mon travail, ce qui est très vrai…

Oui, car en même temps je lutte contre cette perte, et m’intéresse à des lieux qui ne concernent pas mon histoire personnelle mais qui m’ont touchée, où on pouvait ressentir l’abandon, la disparition mais que je souhaitais transmettre, restituer. Donc oui, c’est bien de restitution qu’il s’agit. Et de mémoire.