Lionel Sabatté

Plusieurs œuvres d’art m’ont marquées dans ma vie, mais l’une d’entre elles a une importance particulière puisqu’elle a, je crois, beaucoup influencé ma peinture, sans que j’en prenne tout de suite conscience. C’est une peinture qui s’appelle La Raie de Chardin, une œuvre très connue qui se trouve au musée du Louvre. Ce qui m’a marqué, c’est son rapport à la matière. Dans ce tableau, la matière peinture figure un poisson, donc une raie, éventrée, suspendue au centre du tableau, cette figure, un cadavre éviscéré d’une raie femelle. Et par la magie du peintre, ça devient merveilleux.

Par la lumière, par la composition… D’un côté, on retrouve ce chat, mais surtout ces espèces de petits poireaux qui représentent le végétal, broussailleux, tout aussi mort et cueilli. De l’autre côté, on trouve des objets inanimés, aussi plein de vie par la magie du peintre et par la magie des petits reflets, des petites touches de peinture. Ce tableau est organisé en triangle : cette raie, une pyramide, c’est la tentative de s’élever après la mort, chez les Égyptiens. C’est un tombeau qui permet au corps de survivre dans l’au-delà. Pour moi, la raie représente cela : à la fois un cadavre, mais aussi une chrysalide. Le territoire du changement, la transition vers un autre corps, un corps de lumière, un corps céleste. 
La première fois que j’ai vu cette peinture, elle m’a troublée par la technique du peintre, qui est réellement exceptionnelle. Ce qui m’a d’abord plu, c’est la lumière, dans ce tableau, la manière dont elle circule, le jeu des couleurs au niveau des reflets. Ce cadavre, cette chair suspendue devient finalement un rayonnement de lumière.

Ce poisson, c’est aussi un oiseau d’une certaine manière. La raie, c’est un poisson qui vole dans la mer. Ce poisson, c’est un chef-d’œuvre complètement fascinant, parce qu’il est très étonnant en cela qu’il a quelque chose qui est lié, à mon avis, à la figure. Dans ce cadavre de poisson, on ne peut pas s’empêcher de voir un visage. On voit un visage qui s’adresse à nous, de façon universel.


Parmi mes peintures récentes, certaines sont directement inspirées de La Raie de Chardin. Dans l’idée, je suis parti d’une sorte de carcasse suspendue, entre la carcasse et la chrysalide, c’est à dire une entité de transformation et de passage. J’ai alors utilisé des chutes de fragments de soie, les poussières de mon atelier, des poussières du château de Chambord et de la peinture à l’huile classique. Dans mon travail, je recherche beaucoup ce rapport à la matière inanimée, la matière rejetée. Petit à petit, la peinture évolue pour aller vers des formes de peinture où la carcasse se transforme en entités toujours liée à la lumière, à la poussière, à la particule, à la pollinisation.


Pour moi, le lien entre mon œuvre et cette nature morte, c’est le moment où la matière devient lumière et la chair devient lumière. Il y a une dimension biblique, liée au sacré. Et j’adore le territoire de la nature morte pour ça, parce que c’est ce qu’il y a de plus compliqué, finalement, d’atteindre le sublime… La nature morte aborde des objets inanimés, on est alors dans une dimension moins grandiloquent que la peinture d’histoire. C’est un endroit où c’est uniquement le geste de peindre qui permet de toucher au sublime.