Albert Loeb

J’ai rencontré beaucoup d’artistes, et j’en ai défendu un certain nombre. Mais il y en a un qui a marqué ma carrière de marchand de tableaux, c’est un Américain, Robert Guinan, qui a fait toute son œuvre à Chicago. J’ai rencontré son travail en 1972 à la Foire de Bâle. J’ai eu un coup de foudre chez un confrère viennois qui exposait trois peintures de Guinan. Et deux de ces tableaux très forts, très vivants, très humains dans ses sujets, ses modèles, représentaient des hommes et des femmes meurtris par la vie. Ils n’étaient pas dans une misère économique, mais dans une misère morale. Il y avait parmi eux des ivrognes, des prostituées, des alcooliques, des drogués. Et Robert Guinan avait développé, avec tous ces gens une intimité. Dans le fond, il était tout à fait en harmonie avec eux.

J’ai choisi une peinture qui se prête peut-être d’avantage à raconter, qui représente une vieille femme épluchant des épis de maïs dans l’arrière-salle d’une teinturerie de quartier. On y voit ce personnage au centre, très éclairé dans sa robe blanche, ainsi qu’une vieille presse. C’est une vieille installation, on le voit bien. Le propriétaire de la teinturerie, qui s’appelait Mike Steiglitz, était une sorte de bienfaiteur dans le quartier. C’était quelqu’un chez qui les gens se réunissaient, car il avait une grande humanité. Il s’arrangeait toujours pour trouver un travail à ceux qui le lui demandaient, comme cette femme, qui s’appelait Pauline, retraitée avec très peu de revenus. Et il lui trouva un emploi chez un traiteur, qui lui remit des épis de maïs qu’elle épluchait, préparait et mettait dans ces barquettes, ou elles seront cuites. C’est ce côté humain que Robert Guinan sait raconter dans sa peinture…

Robert Guinan a une palette très particulière, ce sont souvent des tons un peu sourds, un peu éteints, sans couleur éclatante. Évidemment, ce qui est important pour moi, c’est que la peinture soit belle ! La peinture, ça reste le plaisir des yeux. Tous ces modèles, aucun n’est vraiment en bon état, mais ils sont tous très dignes. Je les ai rencontrés, c’est une communauté : Guinan rencontre là une fraternité.

Il n’a jamais eu de reconnaissance à Chicago, et c’est un grand mystère. Il a fait tout le contraire que font les artistes pour se faire connaître. C’est probablement une des raisons pour lesquelles il est resté inconnu à Chicago. Pourtant, il savait qu’il était bon, comme Van Gogh savait qu’il était bon.

Il y a cet événement très important, cette chance, cette ouverture, ce support, qui est une exposition de Robert Guinan de trois mois tout un été au musée des Beaux-arts de Lyon, le deuxième musée de France. Alors on le découvre ! Comme s’il avait fallu la caution d’un grand musée… Moi je n’en prends pas ombrage. Beaucoup ont pu le découvrir, ou le remarquer pour la première fois. Peut-être qu’ils n’étaient pas prêts à le voir avant cette exposition ? Comme pour Picasso : certaines personnes n’étaient pas prêtes à voir son travail.

Mon père, Pierre Loeb, a été parmi les premiers à l’être. Il était très proche de Picasso quand il exposait Miro à sa galerie en 1925. Les gens venaient à la galerie pour en rire, se moquer ! Mais je pense qu’il y a un moment où les gens sont prêts. Et puis en ce qui concerne Guinan, la qualité était là, mais il fallait un peu plus d’importance dans le diffuseur. La galerie n’était pas suffisante et le musée a fait l’affaire. Le catalogue fera son chemin… Et peut-être que cette exposition ira aux États-Unis un jour… je le souhaite.

Je ne suis pas très optimiste pour l’art de l’avenir. Je crois que l’art a vécu ses plus belles années.
On entre dans une ère de communication, d’intérêt, de curiosité ludique, toutes ces choses-là qui animent les gens qui ne correspondant pas à ma définition de l’art. J’espère que le Prado, le Louve, le MET serviront encore longtemps. Je crois que la grande période de l’art, hélas, n’est pas devant nous.