Ernest Pignon-Ernest

Les Annonciations me troublent profondément. Je ne suis pas croyant, mais ces œuvres ont quelque chose de très conceptuel : c’est littéralement la lumière qui s’incarne.

Ce choc remonte à mes vingt ans. À l’époque, je suis parti en Toscane avec des amis. Nous dessinions à la craie sur les trottoirs, place Michelangelo. J’avais réalisé une grande Piéta. C’est ainsi que nous avions financé notre voyage. Et puis, je garde en mémoire ce moment à San Marco : une véritable révélation.

 Ce n’est pas seulement une question de peinture, l’œuvre est indissociable du lieu dans lequel on la découvre. On monte un escalier, et elle apparaît, comme suspendue au-dessus de nous. Elle a une présence, une puissance. On la reçoit presque comme une apparition. La texture du mur, les pigments, la matière picturale, tout est là, très physique, très sensible, très présent. Une lumière vient de l’est, de la gauche, et éclaire progressivement l’image. L’ange annonce à Marie qu’elle a été choisie pour une mission essentielle : donner naissance au Christ, celui qui rachètera les péchés.

On lui confie là quelque chose d’immense qui va bouleverser le destin de l’humanité. Et elle l’accueille avec grâce, douceur, humilité. Elle rayonne. Son visage, je m’en souviens, m’avait profondément troublé. Une beauté grave. C’est le Verbe qui devient lumière.

Il y a chez elle une humilité dans la posture. Elle et l’ange adoptent la même attitude, et pourtant on dirait qu’ils ne se tiennent pas sur le même plan. Presque comme si elle était décalée, dans la diagonale de la pièce. Ce n’est pas aussi frontal que dans d’autres Annonciations, tout est clos. Même la petite fenêtre donnant sur la chambre est barrée, comme une allusion à la virginité. L’espace qui pourrait évoquer le paradis est lui aussi fermé.

J’apprécie également beaucoup l’Annonciation de Simone Martini, aux Offices. Elle est très belle, dorée, et on y voit même le texte. L’ange Gabriel semble venir de voler : on sent dans les drapés et les éléments flottants le mouvement de son arrivée. Et le geste de la Vierge est magnifique. Elle tient un livre.
 Chez Fra Angelico, rien de tout cela. C’est d’une sobriété totale. Dans l’Annonciation de Cortone, par exemple, on trouve davantage de détails : Adam et Ève, des éléments narratifs… Mais ici, non. Rien de tout cela. Pas de livre, pas de texte, il n’y en a pas besoin.


Le contexte joue un rôle fondamental : nous sommes dans un couvent, et ceux qui voient cette image connaissent parfaitement l’iconographie. Fra Angelico la développera d’ailleurs dans chaque cellule. Cela confère à cette œuvre une qualité particulière : calme, apaisée.
 Le petit tabouret affirme une forme d’humilité, de pauvreté. Il y a là une humanité sereine. Cette peinture a été conçue pour ce lieu précis.

Je suis très sensible à cela. Mon propre travail s’inscrit dans cette logique de mise en scène. Il m’a conduit à lire les Exercices spirituels de Loyola, les Évangiles… Je me nourris de tout cela.
 Je crois à la nécessité de ces légendes. Ce qui me touche le plus, ce sont les peintres de cette époque. Et même si je suis athée, je suis heureux de travailler dans la sphère chrétienne. Ce dogme de l’Incarnation, pour un artiste, c’est un cadeau. Un véritable cadeau.